拋丸清理與噴丸清理同屬機械清理的范疇，前者利用高速旋轉的葉輪（拋頭）使磨料顆粒獲得足夠的用以清理工件表面所需的動能，而后者是依靠高速流動的壓縮空氣使磨料獲得很高的速度，從而實現對工件表面的清理或處理。

拋丸技術從1932年起才進入實用階段，比噴丸技術晚了好幾十年，但由于其相當高的工作效率，所以發展速度很快，得到了十分廣泛的應用。

鋼結構件涂裝前的表面處理是拋丸清理最主要的用途之一。用拋丸方法來清理鋼結構件要追溯到20世紀40年代，大型建筑工程中的鋼結構件涂裝前開始用拋丸方法來清理其表面。從20世紀到50年代中期開始，鋼板和型鋼等原材料以及復雜的鋼結構件都開始用拋丸方法來做涂裝前的表面預處理。將拋頭和其他不同的機械設備組合起來形成一條生產線或流水線，使表面前處理和涂裝作業可以連續不停地進行，生產效率相當高。拋丸機或拋丸生產線在絕大部分的鋼結構制造廠不可或缺的生產手段。

拋丸技術不僅用于鋼結構件的表面清理，還被廣泛地用來進行工件表面粗化、去毛刺、褪光、暴漏材料的紋理和強化等多種作業。用拋丸方法清理的對象主要有機器零件、鑄鍛件、卷鋼、鋼板、型鋼、鋼結構件、橡塑件、石材和吸聲板等。由于環境保護和生態保護等方面的壓力以及清理成本的居高不下，每年都有許多原本用其他方法處理的工件轉用拋丸來處理，使得拋丸技術的應用范圍不斷地擴大。

在很長的一段時間內，拋丸機都是在工廠的固定位置工作的，而如今，移動式拋丸機已經在許多行業、許多場合得到非常廣泛的應用。例如油罐、船舶、停機坪、高速公路等都是移動式拋丸機得以充分發揮其優點的領域，不但工作效率高，而且不存在空氣污染的問題，也不會妨礙其他人員在清理作業點附近進行其他作業。